El todo y la parte

La expectativa de vida del ser humano ha venido incrementándose paulatinamente con el paso de las edades históricas. Pero fue en el siglo pasado y lo que va de este nuevo milenio cuando las posibilidades promedio de vivir más allá de los 75 o más años se hicieron una realidad. El conocimiento acerca de las causas de las enfermedades, las vacunas, los antibióticos, la evolución de las técnicas de diagnóstico, el avance de la cirugía, el desarrollo de la farmacéutica, la dietética... Muchos factores han influido para que podamos tener una esperanza de vida mucho mayor que nuestros antepasados. Pero, paradójicamente, cuanto más tiempo vive una persona, mayores posibilidades tiene de que su organismo desarrolle enfermedades que se originan en fenómenos degenerativos de las células.

Muchos de quienes se dedican a investigar y desarrollar el conocimiento con la esperanza de perpetuar la vida y la salud han centrado sus estudios en este campo: el celular. Frenar el deterioro del todo puede lograrse, presumiblemente, frenando el envejecimiento de sus partes, en especial las más minúsculas. Los grandes signos de envejecimiento que en general nos disgustan al verlos reflejados en el espejo, tienen su base microscópica en el envejecimiento celular. Veremos ahora cómo sucede la caducidad y muerte de las células, y si los científicos pueden hacer algo para frenar este fatal proceso.

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