Las conductas adictivas, en especial las intravenosas, se han transformado en una de las patologías emergentes de mayor impacto personal y social de las últimas décadas, especialmente para las poblaciones urbanas jóvenes. Mientras otras enfermedades están siendo fuertemente abordadas por la investigación científica, con excelentes resultados tanto en la curación como en la calidad de vida alcanzada, la dependencia de sustancias psicotrópicas no corre la misma suerte.

Una de las causas que parece explicar esa situación la resistencia social a considerar a las adicciones como verdaderas enfermedades. En efecto, tanto el alcoholismo como la dependencia de psicofármacos, marihuana y drogas intravenosas tienen en la comunidad la imagen de "vicio" o "mal hábito", y no de una verdadera patología. Esto se refleja en la insuficiente respuesta que esa comunidad da al problema desde los estratos científicos y los responsables de la salud.

Sin embargo las adicciones, en especial el uso de drogas intravenosas, representan un verdadero problema sanitario que no sólo causa muertes y sufrimiento personal y familiar, sino un alto costo para la sociedad en general y, particularmente, para el sistema de salud. La innegable asociación existente entre el uso de drogas inyectables y patologías como la Hepatitis B y el VIH/sida ha puesto este problema de manifiesto en los últimos años.

Un estudio realizado en usuarios de drogas inyectables(*) mostró algunos datos que ponen una señal de alarma, no sólo para los preventores de conductas adictivas, sino para el sistema sanitario y la comunidad en general. Los investigadores siguieron las recomendaciones de la Guía de Evaluación para UDIs (usuarios de drogas inyectables) de la Organización Mundial de la Salud, encuestando a unos 300 UDIs en una comunidad urbana de aproximadamente 1 millón de habitantes. Los resultados más importantes de ese estudio mostraron estos porcentajes:
          • 15% tiene menos de 20 años.
          • 70% comparte jeringas.
          • Prevalencia de seropositividad para HIV cercana al 60%.

Las conclusiones del trabajo advertían sobre la ausencia de un sistema de monitoreo eficaz y abarcativo, ni oficial ni privado, que mostrara la real magnitud de lo que los investigadores chequearon en una pequeña población de UDIs. Si bien el estudio si circunscribió a una muestra reducida y geográficamente acotada, esta realidad parece reproducirse en las grandes ciudades de América Latina y otras regiones del mundo.

La ausencia de una clara determinación política para encarar el problema parece ser el impedimento de base para un conjunto de acciones de prevención y asistencia. En muchos lugares son las Organizaciones no Gubernamentales quienes dan la respuesta más adecuada a personas con problemas de adicción, pero esa respuesta siempre es limitada a los recursos con los que cuentan esas organizaciones.