La enfermedad de Alzheimer es una patología frecuente en el envejecimiento.

Sus causas y las posibilidades terapéuticas se estudian intensamente a raíz del gran crecimiento en el número de casos. De hecho, por su frecuencia y por las terribles consecuencias que acarrea en el plano personal, familiar y social, la enfermedad de Alzheimer es la patología degenerativa más importante de la actualidad, siendo la causa más frecuente de demencia. Produce un proceso degenerativo del sistema nervioso central, caracterizado por un deterioro progresivo de las funciones intelectuales(síndrome demencial).

Afecta casi exclusivamente a personas mayores, calculándose que el 3% de las personas sobre los 65 años y casi el 50% de los mayores de 85 años padecerían este mal. En muchos países de América Latina no existen estudios epidemiológicos, pero si extrapolamos las cifras de EUA, en la Argentina por ejemplo habría aproximadamente 400.000 sujetos con demencia.

Los científicos aseguran que su aparición está relacionada con la acumulación en el cerebro de una sustancia llamada amiloide, y que una detección temprana de la enfermedad posibilitaría mejores perspectivas, por lo cual esta posibilidad es también materia de intensos estudios.