Entre las formas de transmisión del VIH (virus de la inmunodeficiencia adquirida, que causa el Sida) se encuentra la llamada Vía Vertical. Ésta se da entre la mujer embarazada portadora y su bebé, y el virus puede pasar durante el embarazo, en el momento del parto (etapa más vulnerable para el niño) o durante el amamantamiento. Si bien la oral no es una vía efectiva para el ingreso del VIH, el alto contenido viral de la leche materna y la inmadurez inmunológica del tracto digestivo del bebé posibilitan su infección.

Las otras dos vías se dan por el contacto genital, por lo cual el VIH/Sida se considera una infección de transmisión sexual (ITS) y, la más efectiva de las tres: la endovenosa.

Al inicio de la epidemia, la transmisión por la vía vertical producía muy pocos casos, ya que la mayoría de los infectados por las otras dos vías eran varones. Pero con el crecimiento de la población femenina portadora del virus, tratándose en general de mujeres en edad reproductiva, el número de bebés naciendo con el VIH fue en un continuo aumento.

En cuanto a la efectividad de la transmisión de mamá a bebé, ésta depende de varios factores, entre los que la cantidad de virus circulante en la sangre de la mujer (llamada carga viral) es el más importante. Las estadísticas dicen que de cada 100 mamás portadoras que dan a luz sin ninguna medida terapéutica preventiva, nacerán alrededor de 33 bebés infectados. El resto de ellos portarán sólo los anticuerpos contra el VIH que les traspasan sus madres, por lo que un examen común, llamado Test de Elisa, los definirá como positivos. Pero un análisis hecho sobre partículas virales y no sobre esos anticuerpos logrará determinar que 77 de cada 100 no portan el virus.